Vanessa verstijfde.
Slechts even.
Maar ik heb het gezien.
En Adrian zag het ook.
‘Genoeg,’ siste hij naar me.
Ik ben in plaats daarvan dichterbij gekomen.
‘Terwijl jij interviews voor tijdschriften regelde over je verdriet, had ik een gesprek met forensische onderzoekers,’ vervolgde ik zachtjes. ‘Terwijl Vanessa zwart-witfoto’s plaatste waarop Isabella werd omschreven als emotioneel kwetsbaar, gaf ik de verborgen telefoon van mijn dochter rechtstreeks aan rechercheurs van de moordzaak.’
De kathedraal verstijfde volledig.
‘Mijn dochter heeft alles gedocumenteerd,’ zei ik. ‘Berichten. Geldtransacties. Fraude met recepten. Bedreigingen.’
Vanessa deed een stap achteruit.
“Dat is een leugen.”
‘Was dit ook een leugen?’ vroeg ik kalm. ‘Verdwijn voordat die baby Adrians toekomst verwoest.’ Dat waren je exacte woorden in een van je berichten aan mijn dochter.’
Verschillende vrouwen vooraan in de rij bedekten onmiddellijk hun mond.
Adrian stormde instinctief op me af, maar twee mannen onderschepten hem voordat hij me kon bereiken.
Een van hen was rechercheur Marcus Hale, die burgerkleding droeg onder een donkere overjas.
‘Rustig aan, meneer Castellanos,’ waarschuwde de rechercheur zachtjes.
Adrian lachte bitter.
« Nu brengen jullie politieagenten naar de begrafenis van mijn vrouw? »
Ik keek hem recht in de ogen.
‘Niet voor de begrafenis,’ antwoordde ik zachtjes. ‘Voor de arrestatie.’
Gabriel greep in zijn aktentas en haalde er een kleine zwarte USB-stick uit.
« Mevrouw Isabella Navarro Castellanos liet één laatste instructie achter, » legde hij uit. « Als Adrian Castellanos samen met Vanessa Monroe de begrafenis bijwoonde, moest het audiobestand met de titel ‘Cathedral’ in het openbaar worden afgespeeld. »
Vanessa’s gezicht trok helemaal weg.
Adrian keek oprecht geschokt.
‘Nee,’ fluisterde hij.
Zijn beheerste houding verdween als sneeuw voor de zon.
« Gabriel, als je die opname afspeelt, ruïneer ik je hele carrière. »
Gabriel knipperde geen oog.
“Ik geloof dat die dreiging er niet meer toe doet.”
Detective Hale knikte naar de geluidstechnicus van de kathedraal die bij het altaar stond.
De USB-stick werd geruisloos aangesloten op het luidsprekersysteem.
Ik sloot mijn ogen.
Ik heb de opname al een keer gehoord in het kantoor van de officier van justitie.
Het heeft me volledig kapotgemaakt.
Zelfs nu, weken later, word ik nog steeds wakker en hoor ik Isabella’s angstige stem in mijn nachtmerries nagalmen.
Adrian probeerde naar het altaar te lopen, maar rechercheur Hale hield hem resoluut tegen.