Dat was het moment waarop ik iets van Dante Moretti begreep.
Machtige mannen zijn vaak nog maar jongens die te vroeg hebben geleerd dat liefde hen kan worden afgenomen.
Drie nachten later sloeg Julian toe.
Het gebeurde tijdens een storm.
De regen kletterde tegen de glazen wanden van het penthouse. Mateo was eindelijk tot rust gekomen na bijna een uur gehuild te hebben. Dante stond in de keuken een flesje melk op te warmen, omdat hij tot zijn grote schrik had ontdekt dat de temperatuur van de melk ertoe doet.
Ik lag half te slapen op de bank toen de lichten flikkerden.
Eenmaal.
Tweemaal.
Daarna gingen ze naar buiten.
De noodverlichting ging aan en baadde de kamer in een zwak rood licht.
Dante verscheen onmiddellijk. « Neem Mateo mee. »
Ik kreeg de rillingen. « Wat is er aan de hand? »
“De generator van het gebouw had sneller moeten aanslaan.”
Hij gaf me de baby en opende een lade onder de bijzettafel in de hal.
Er lag een wapen in.
Mijn hele lichaam verstijfde.
« Geen wapens in de buurt van mijn zoon. »
Zijn ogen ontmoetten de mijne. « Blijf dan achter me, zodat ik het nooit in zijn buurt hoef te gebruiken. »
Ergens buiten de privélift klonk een harde klap.
Dante legde een vinger op zijn lippen en leidde ons naar de kinderkamer, waar een verborgen, versterkte deur die ik niet eens had opgemerkt, naadloos in de muur opging.
‘Binnen,’ fluisterde hij.
« Nee. »
“Lena.”
“Ik ga me niet verstoppen terwijl jij wordt vermoord.”
“Ik ben niet van plan om vanavond te sterven.”
De liftdeuren gingen met een zacht geluid open.
Een mannenstem klonk door de duisternis.
“Dante. Gefeliciteerd met de baby.”
Julian Voss stapte het penthouse binnen, gevolgd door drie gewapende mannen en Vanessa Cortez.
Hij was knap op een kille, harteloze manier, met blond haar, bleke ogen en een glimlach waar ik kippenvel van kreeg.
Dante stond tussen hen en ons in.
‘Je bent in mijn huis,’ zei hij.
Julian glimlachte. « Je werd sentimenteel. Daardoor werd je onvoorzichtig. »
Vanessa’s ogen vonden het bundeltje in mijn armen.
“Daar is hij.”
Ik deed een stap achteruit.
Dante’s stem zakte. « Kijk nog eens naar mijn zoon en het zal het laatste zijn wat je ziet. »
Julian lachte. « Nog steeds dramatisch. Dat is altijd al je zwakte geweest. Je voelt te veel, Dante. Voor vrouwen. Voor overleden grootvaders. Voor baby’s die vreselijke schilden vormen. »
Dante hief het pistool op.
Maar Julian glimlachte nog breder.
“Pas op. De mannen beneden werken nu voor mij.”
Op dat moment zag ik Dante’s gezichtsuitdrukking veranderen.
Geen angst.
Herkenning.
Hij had dit verwacht.
‘Bedoel je de mannen die je betaald hebt?’ vroeg Dante.
Julians glimlach verdween een beetje.
Dante keek langs hem heen. « Nico. »
De schaduwen bewogen.
Nico Bell stapte vanuit de gang achter Julians mannen naar buiten, met zijn pistool in de aanslag.
Sal deed dat ook.
En een half dozijn anderen ook.
Julian verstijfde.
Dante’s stem was kalm. « Je had je moeten afvragen waarom het zo makkelijk was om binnen te komen. »
Vanessa werd bleek.
‘Je hebt een val gezet,’ fluisterde ze.
‘Nee,’ zei Dante. ‘Lena deed het.’
Iedereen keek naar mij.
Mijn hart bonkte zo hard dat ik nauwelijks kon ademen.
Maar het was waar.