“Je stond daar.”
De volgende avond haalt hij de vier seconden.
De nacht daarna, vijf.
Aan het einde van de eerste week kan hij lang genoeg staan om tot tien te tellen.
Niemand weet het.
Niet Doña Isabella DeVega, die in designerjurken over liefdadigheidslunches zweeft terwijl ze doet alsof haar oudste zoon aan het « uitrusten » is.
Niet Don Richard DeVega, die hotels, winkelcentra, privéklinieken bezit en de helft van de politieke gunsten in Los Angeles in handen heeft.
Niet de butler, meneer Sterling, wiens voetstappen je al van twee gangen verderop herkent.
En al helemaal niet Alejandro’s jongere broer, Damian.
Damian DeVega is tweeëntwintig, knap op de nonchalante manier waarop wrede mensen dat vaak zijn. Hij rijdt te hard in sportwagens, draagt horloges die meer kosten dan de jaarlijkse huur van je moeder en lacht alleen naar het personeel als er gasten zijn. Iedereen in het landhuis weet dat ze hem beter kunnen mijden als ze er niet alleen mee zijn.
De eerste keer dat Damian je opmerkt, blokkeert hij je de weg bij de wijnkelder.
‘Jij bent de nieuwe huishoudster uit East LA, toch?’ zegt hij.
Je slaat je ogen neer.
“Ja, meneer.”
Hij lacht.
« Meneer? Schattig. »
Je probeert om hem heen te stappen, maar hij beweegt met je mee.
‘Maak jij de kamer van mijn broer schoon?’
Je maag trekt samen.
« Ja. »
Uitsluitend ter illustratie:
« Hoe gaat het met de kreupele prins? »
Je handen klemmen zich om de wasmand.
“Hij rust uit.”
Damian glimlacht.
“Natuurlijk doet hij dat. Dat is het enige wat hij doet.”
Je zegt niets.
Dat is nog iets wat je in het landhuis hebt geleerd.
Stilte beschermt je.
Tenminste, totdat dat niet meer het geval is.
Die nacht, wanneer je Alejandro’s kamer binnenkomt, ziet hij je gezicht.
« Wat is er gebeurd? »
« Niets. »
“Je bent een vreselijke leugenaar.”
Je zet zijn dienblad met eten op het bureau.
« Het gaat goed met me. »
Zijn gezichtsuitdrukking verhardt.
“Was het Damian?”
Je verstijft.
Dat is een voldoende antwoord.
Alejandro kijkt naar de deur alsof hij eruit wil rollen en iets kapot wil maken.
‘Wat zei hij?’
“Het maakt niet uit.”
“Het is belangrijk voor mij.”