Hij wist niet dat ik aan het opnemen was.
En nu had ik bewijs. Direct. Onweerlegbaar. Vervolgbaar bewijs dat Jake Carson had geprobeerd iemand in te huren om mij te vermoorden.
Morgen zou ik het aan Sarah geven.
En dan zouden we hem tegenhouden.Maar die nacht, terwijl ik mijn man in de aangrenzende kamer hoorde ademen, besefte ik iets.
Ik was niet meer bang.
Ik was er klaar voor.
Het was dinsdagmiddag 5 maart, iets na vier uur, toen ik het kantoor van Anderson Investigations aan Southwest Morrison Street in het centrum van Portland binnenliep. Het rook er naar oude koffie en sigarettenrook, ondanks het rookverbodsbord aan de muur. Een man van een jaar of vijftig met kortgeschoren grijs haar zat achter een rommelig bureau vol manillamappen en lege piepschuimbekers. Hij keek op toen ik binnenkwam.
“Zoe Martinez?”
“Dat ben ik.”
“Tom Anderson.”
Hij stond op en schudde mijn hand stevig vast.
“Neem plaats.”
Ik zat tegenover hem met mijn tas op mijn schoot. Ik had Tom vijf dagen eerder ingehuurd, vlak nadat ik Sarah de video had laten zien waarin Jake Rick Donovan inhuurde om me te vermoorden. Sarah had een officieel onderzoek ingesteld, een arrestatiebevel aangevraagd en me gezegd dat ik me gedeisd moest houden. Maar ik kon niet zomaar blijven wachten. Ik moest meer weten. Ik moest begrijpen waarom Jake dit deed en hoe diep Maya erbij betrokken was.
Dus ik heb Tom ingehuurd om ze allebei te volgen.
Nu schoof hij een dikke map over het bureau.
“Voorlopig rapport,” zei hij. “Ik volg ze al vijf dagen. Ze zijn niet bepaald subtiel.”
Ik heb het opengemaakt.
Foto’s. Heel veel foto’s. Jake en Maya die het Marriott Downtown hotel aan Southwest Sixth Avenue binnenlopen. Jake en Maya die hand in hand aan een hoektafeltje in Clyde Common zitten. Jake en Maya die elkaar kussen op de parkeerplaats van een Fred Meyer.
Mijn maag draaide zich om, maar ik ging door.
‘Ze ontmoeten elkaar drie keer per week,’ zei Tom, achteroverleunend in zijn stoel. ‘Altijd in het Marriott. Altijd tussen twee en vijf uur, als je in het restaurant werkt. Ze checken in onder een valse naam: meneer en mevrouw Thompson. Jake betaalt contant.’
Ik knikte langzaam en bleef bladeren.
“Wat nog meer?”
‘Je zus gaat naar een fertiliteitsspecialist,’ zei hij. ‘Het Portland Fertility Center aan Northeast Glisan. Ik ben vorige week twee keer met haar meegegaan. Ze heeft vaste afspraken elke dinsdag en donderdag om tien uur.’
Ik keek omhoog.
“Vruchtbaarheidsspecialist?”
“Ja. Ze probeert zwanger te worden.”
Hij schoof nog een foto over het bureau. Maya verliet de kliniek met een map onder haar arm.
“Zoals ik het kan inschatten, is ze hier al sinds januari mee bezig. Het ziet er ernstig uit.”
Mijn borst trok samen.
“Maya wil graag een kind met Jake. Weet ze dat hij getrouwd is?”
Tom haalde zijn schouders lichtjes op.
“Moeilijk te zeggen, maar afgaande op hun gedrag? Ze gedragen zich als een stel dat toekomstplannen maakt. Langetermijnplannen. Zij praat over het openen van een restaurant genaamd Maya’s Table. Hij praat over verhuizen naar Seattle. Ze houden het niet voor elkaar verborgen. Alleen voor jou.”
Ik sloot even mijn ogen en haalde diep adem.
‘En wat dan?’
Tom schoof nog een foto over het bureau. Jake en Maya zaten in het café in Powell’s City of Books. Jake hield een document omhoog. Maya las het en glimlachte.
‘Die heb ik gisteren genomen,’ zei Tom. ‘Ik kon er niet dicht genoeg bij om het te lezen, maar het zag er officieel uit. Medische documenten, misschien.’
Ik staarde naar de foto.
Een gedachte overviel me zo snel dat ik het bijna fysiek voelde.
“Mag ik dat nog eens zien?”
Tom gaf het terug. Ik zoomde in met mijn telefooncamera. Bovenaan de pagina, wazig maar leesbaar genoeg, stond een logo.
Oregon Wellness Clinic.
Onderaan, in kleine letters:
Patiënt: Jake Carson.
Diagnose: Laag aantal zaadcellen als gevolg van een eerdere verwonding.
Behandeling: Testosterontherapie ter verbetering van de spermakwaliteit.
Verwachte voltooiing: december 2024.
Mijn hart stond stil.
‘Wat is het?’ vroeg Tom.
“Ik moet even bellen.”
Ik belde Sarah. Ze nam na twee keer overgaan op.
“Zoe. Alles oké?”
“Ik wil graag dat je iets voor me nakijkt. Jakes medische dossiers. Ik wil met name weten of hij ooit een vasectomie heeft ondergaan.”
Er viel een stilte.
“Waarom?”
“Omdat ik denk dat hij tegen Maya liegt. Hij heeft haar valse medische documenten gegeven waarin staat dat hij behandeld wordt voor een laag aantal zaadcellen. Maar ik wil de waarheid weten.”
“Even geduld.”
Ik hoorde getyp. Omdat Sarah al een strafrechtelijk onderzoek was gestart, had ze een bevelschrift waarmee ze zijn medische dossiers kon inzien.
Een minuut later ademde ze scherp uit.
“Oké. Ik kijk nu naar zijn dossier. Jake Michael Carson, geboortedatum 12 april 1988. En jeetje, Zoe.”
“Wat?”
‘Hij heeft een vasectomie ondergaan,’ zei ze langzaam. ’15 augustus 2019. Oregon Health and Science University. Permanente sterilisatieprocedure. Geen registratie van een eventuele omkering.’
Drie jaar voordat hij met mij trouwde.
Vijf jaar eerder had hij Maya een kind beloofd.
Mijn keel snoerde zich dicht.
“Hij heeft me al die tijd voorgelogen.”
‘En als hij je zus valse vruchtbaarheidsgegevens heeft gegeven,’ zei Sarah zachtjes, ‘dan liegt hij ook tegen haar.’
Ik heb mijn gedachte afgemaakt.
“Hij liegt tegen ons allebei.”
Ik hing trillend op. Tom bleef me aankijken.
“Slecht nieuws?”
‘Hij heeft een vasectomie ondergaan,’ zei ik. ‘Vijf jaar geleden. Hij heeft tegen ons allebei gelogen.’
Ik opende mijn laptop en logde in op het cloudaccount waar ik al het gekopieerde bewijsmateriaal had opgeslagen. Ik zocht naar de berichten die ik van Jakes telefoon had gehaald voordat hij zijn wachtwoord veranderde.
Daar was het.
Een sms-bericht van Jake aan Marcus Brennan, gedateerd 25 februari.
Houd ze hoopvol, man. Hoop is het beste medicijn. Zolang Zoe denkt dat ik haar ooit kinderen zal geven, zal ze niet weggaan. En zolang Maya denkt dat ze zwanger zal worden, zal ze alles doen wat ik vraag. Simpel.
Ik las het twee keer. En toen een derde keer. Mijn zicht werd wazig.
Jake hield niet van mij.
Hij hield niet van Maya.
Hij hield van niemand.
Hij had ons allebei gebruikt. Mij aan het lijntje gehouden met beloftes van een gezin, zodat ik zou blijven. Maya aan het lijntje gehouden met beloftes van een baby, zodat ze hem zou helpen. Mij vergiftigd, zodat ik te zwak zou zijn om te vechten toen hij Rosa’s Kitchen stal. Tegen Maya gelogen over een toekomst, zodat ze hem trouw zou blijven. En al die tijd was hij van plan geweest om mij te vermoorden, het restaurant te erven, het te verkopen en met het geld te verdwijnen.
Maya was net als ik een pion.
Het verschil was dat ze het nog niet wist.
Ik sloot de laptop en keek naar Tom.
“Kun je ze blijven volgen?”
“Zolang je maar betaalt.”
“Prima. Ik heb alles nodig. Foto’s. Opnames. Locaties. Tijdstippen. Alles.”
