Instinctief liet ik me op de grond vallen, mijn hart bonkte in mijn borst. Daniel viel naast me op de houten vloer, zijn ene schouder verdraaid. Heel even dacht ik dat hij was neergeschoten.
“Daniel!”
‘Het gaat goed met me,’ hijgde hij, hoewel hij helemaal niet goed klonk.
Agenten stroomden de kamer binnen, hielden iedereen in bedwang en schreeuwden bevelen. Zijn broer werd geboeid vanuit de keuken naar binnen gesleept. Zijn tante zat snikkend op de grond, met haar handen voor haar gezicht. Daniels vader lag met zijn gezicht naar beneden vastgepind, spartelde nog steeds en schreeuwde dat het allemaal een misverstand was.
Maar niemand luisterde meer.
Een oudere vrouw in een FBI-windjack hurkte voor me neer. « Mevrouw, bent u gewond? »
‘Mijn arm,’ zei ik automatisch. ‘Hij greep—’ Toen drong het tot me door. ‘Hij zei vrouwen. In de kelder. Is dat waar?’
Haar gezichtsuitdrukking sprak boekdelen voordat ze iets zei.
‘We hebben er drie gevonden,’ zei ze zachtjes. ‘Ze leven nog.’
De kamer helde over.
Daniël sloot zijn ogen.
De agent vervolgde, wellicht in de hoop dat feiten me gerust zouden stellen. « We zijn al elf maanden bezig met het opbouwen van een zaak. Mensenhandel over staatsgrenzen heen, wederrechtelijke vrijheidsberoving, financiële dwang, mishandeling. Uw verloofde werkt mee. »
Ik draaide me zo snel naar Daniel om dat mijn nek pijn deed. « Werk je mee? »
Hij duwde zichzelf met een grimas overeind. Zijn moeder kroop naar hem toe en pakte zijn hand. Toen ze gebaarde, vertrok zijn gezicht van schuldgevoel.
‘Ze vraagt me om je alles te vertellen,’ zei hij.
