Ik keek naar Martin.
Hij knikte.
Ik opende de deur.
Avery, Taylor en Sophie stonden in de gang.
Ze zagen er alle drie uit alsof ze niet geslapen hadden.
Avery had bloeddoorlopen ogen.
Taylors make-up kon de donkere kringen niet helemaal verbergen.
Sophie’s gezicht zat onder de vlekken van het huilen.
‘Mam,’ zei Avery.
Ik deed een stap achteruit.
‘Kom binnen,’ zei ik.
Ze liepen langs me heen de woonkamer in.
Sophie’s ogen werden groot toen ze Martin zag.
“Waarom is hij hier?”
‘Dit is een familiekwestie,’ eiste Taylor. ‘We hebben geen advocaten nodig.’
‘Meneer Hayes is mijn advocaat,’ zei ik kalm. ‘Aangezien u een sommatiebrief heeft ontvangen, leek het me gepast om een advocaat aanwezig te laten zijn.’
‘Je dreigde me aan te klagen voor smaad,’ zei ik tegen Avery. ‘Daardoor werd het een juridische kwestie.’
Martin gebaarde naar de stoelen.
‘Gaat u alstublieft zitten,’ zei hij. ‘Laten we dit op een beschaafde manier bespreken.’
Ze zaten daar – Avery en Taylor op de bank, Sophie in de fauteuil bij het raam. Ik nam mijn leesstoel.
Martin bleef staan en leunde tegen Davids boekenplank.
Een lange tijd was het stil.
Toen schraapte Avery zijn keel.
“Mam, ik denk dat er een enorm misverstand is ontstaan. Deze brief… deze beschuldigingen over het opblazen van kosten, over diefstal. Dat is niet wat er is gebeurd.”
‘Wat is er toen gebeurd?’ vroeg ik.
Taylor sprong erin.
“Mevrouw Rivers, we probeerden u te helpen. De leveranciers gaven ons die prijzen door. We hebben niets kunstmatig verhoogd.”
Martin pakte zijn telefoon.
“Ik heb offertes opgevraagd bij Green Valley Estate. Hun standaardpakket voor september kost vijfentwintigduizend, niet vijfendertig. Prestige Catering vroeg drieëntwintigduizend voor hetzelfde menu, niet achtentwintig.”
‘Wilt u de e-mails zien?’
Stilte.
