Lila deed langzaam haar zonnebril af.
De rechter bepaalde dat ik tijdelijk de controle over het appartement zou behouden, bevroor de betwiste rekeningen en waarschuwde Victor dat hij geen gezamenlijke bezittingen mocht overdragen, verbergen, verkopen of verwijderen. Zijn advocaat verzocht onmiddellijk om een schorsing. Victors gezicht was grauw geworden.
Buiten de rechtszaal greep hij mijn arm.
‘Elise,’ siste hij, ‘je maakt me kapot.’
Ik liet mijn ogen op zijn hand rusten tot hij losliet.
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Jij hebt de brand aangestoken. Ik heb alleen de ramen opengezet.’
Bij de liften draaide Lila zich woedend naar hem om. « Je zei dat het appartement van jou was. »
Victor snauwde: « Hou je mond. »
Dat was de laatste romantische zin die ik ooit tussen hen heb gehoord.
De gevolgen waren snel merkbaar.
Victors bedrijf startte een intern onderzoek nadat uit gerechtelijke documenten bleek dat hij oneigenlijk gebruik had gemaakt van zakelijke onkostenvergoedingen. Zijn partners zetten hem uit het management. Lila, wier naam op zoveel hotelrekeningen en privéberichten voorkwam dat haar reputatie voorgoed besmeurd was, nam ontslag voordat ze ontslagen kon worden.
Victor trok « tijdelijk » in de kelder van zijn broer.
Zes maanden later leek wat tijdelijk was nog steeds permanent.
De scheiding werd in het voorjaar afgerond. Ik hield het appartement. Ik kreeg de helft van het verborgen geld terug. Victor betaalde boetes, advocaatkosten en alimentatie waarvan hij ooit had gezworen dat ik die nooit zou krijgen. Zelfs zijn broer hield op hem toe te juichen toen de schuldeisers begonnen te bellen.
Op de eerste verjaardag van de scheiding organiseerde ik een diner in hetzelfde appartement.