‘U hebt mijn volmacht gebruikt,’ zei ik.
Het was geen vraag.
Richards kaak spande zich aan. « Jij hebt getekend. »
Caleb boog zich voorover, zodat ik het zware gouden horloge om zijn pols goed kon zien. Een gloednieuwe Rolex, zo glanzend dat hij het zonlicht ving en naar me terugkaatste.
Hij hield het omhoog als een trofee.
‘Papa heeft mijn leven gered,’ zei Caleb. ‘Je moet blij zijn dat je hebt kunnen helpen.’
Hij zag er niet gered uit.
Hij zag er voldaan uit.
Het soort voeding waardoor een parasiet dacht dat hij machtig was.
‘Ik heb een volmacht getekend voor medische beslissingen,’ zei ik, mijn ogen gericht op de Rolex. ‘Voor het geval ik in een met een vlag bedekte kist thuiskom. Niet zodat jullie mijn leven kunnen plunderen terwijl ik nog leef.’
Richard wuifde met zijn hand alsof ik de boel aan het verpesten was.
‘Het is rond,’ zei hij. ‘De koper is binnen. Over tien minuten wordt de definitieve overdracht getekend.’
Zijn toon had dezelfde ongeduldige ondertoon als toen ik een tiener was en hij wilde dat ik ophield met vragen stellen.
‘Het geld is al overgemaakt,’ voegde hij eraan toe. ‘Calebs mensen worden betaald. Je kunt in het motel langs de snelweg blijven tot je weer wordt uitgezonden. Het is geen probleem.’
Geen probleem.
Dat was het moment waarop het laatste dunne verbindingsdraadje brak.
Het ging niet alleen om diefstal.
Het was uitwissing.
Voor hen was ik geen dochter met een eigen leven en een toekomst.
Ik was inventarisbeheerder.
Ik was iets wat je kon liquideren.
Richard bekeek mijn gezicht aandachtig om te zien welke reactie hij wilde.
De tranenrijke ineenstorting.
Het bedelen.
De verontschuldiging voor het bestaan.
In plaats daarvan glimlachte ik.
Het was niet warm.
Het was de uitdrukking die ik bewaarde voor mensen in het buitenland die dachten dat ze de touwtjes in handen hadden.
‘Ik zou er niet eens aan denken om een scène te maken,’ zei ik.
Richards schouders ontspanden zich een fractie.
‘Ik wil gewoon de nieuwe eigenaar ontmoeten,’ voegde ik eraan toe.
Caleb lachte. « O, dit wordt leuk. »
Richard boog zich iets voorover en verlaagde zijn stem, in een poging om redelijk over te komen. « Doe niet zo stom, Jordan. Ze heeft contant betaald. Dit moet afgerond worden. »
Mijn glimlach bleef onveranderd.
‘Dan wel,’ zei ik.
Ik stapte de veranda op.
Achter me viel nog een doos in de vuilcontainer, en iets erin klonk als glas.
Voor het eerst keek Richard onzeker.
Goed.
De voordeur ging open voordat ik kon kloppen.
Een vrouw stapte naar buiten in een beige broekpak en spitse ballerina’s die nog nooit een echte werkdag hadden meegemaakt. Haar haar was gladgestreken, haar manicure duur, haar ogen scherp op een manier die geen emotie uitstraalde. Berekenend.
Investeerder.
Ze hield een map in haar hand alsof het een wapen was.
‘Jij moet de dochter zijn,’ zei ze.
Haar toon was niet nieuwsgierig.
Het was afwijzend.
Ze bood geen hulp aan.
‘Je vader vertelde me dat je misschien zou opdagen,’ vervolgde ze. ‘Kijk, schat. Het is rond. De papieren zijn getekend. Het geld is overgemaakt. Ik wil dat je van mijn terrein af bent.’
Ze sprak over mijn eigendom alsof ze het woord al bezat.
Ik keek langs haar heen mijn keuken in.
Richard stond bij het eiland met een bankbewijs in zijn vuist geklemd.
Zijn gezicht kleurde rood van de euforie van iemand die dacht dat hij aan de gevolgen was ontsnapt.
Toen hij me zag, werd zijn grijns nog breder. Triomfantelijk.
‘Het is voorbij, Jordan!’ riep hij. Hij schudde het ontvangstbewijs in de lucht. ‘Honderdtwintigduizend dollar rechtstreeks overgemaakt naar Caleb. De rest is veilig.’
Caleb hief zijn pols weer op en toonde de Rolex alsof die deel uitmaakte van de festiviteiten.
Sarah’s blik volgde de mijne.
‘Heb je het volledige bedrag overgemaakt?’ vroeg ik haar.
‘Zeshonderdvijftigduizend,’ zei ze. ‘Contant. Tien minuten geleden verwerkt.’
Ze keek op haar horloge alsof ze nog een leven te gaan had. « Nu echt. Ga weg. »
