Madison liep alleen naar het altaar, vastberaden en vol trots.
De kerk was gevuld met stilte. Sommige gasten stonden instinctief op uit respect.
Carol hapte naar adem. Franks glimlach verdween.
‘Wat is dit?’ siste hij.
Madison stopte voor hen.
‘Wat gênant is, is om om 2 uur ‘s nachts stiekem de kamer van je dochter binnen te sluipen en haar trouwjurken te vernielen,’ zei ze duidelijk.
Er klonk een geschokte zucht door de zaal.
‘Je denkt zeker dat je beter bent dan wij!’ snauwde Frank.
‘Nee,’ antwoordde ze. ‘Je probeerde me gewoon kleiner te laten voelen.’
Vanuit de kerkbank stond tante Linda op.
‘Ga zitten, Frank!’ riep ze. ‘Die vrouw heeft meer waardigheid dan jij ooit zult hebben!’
Frank zakte vernederd achterover.
De priester aarzelde. « Wilt u doorgaan? »
‘Ja,’ zei Madison. ‘Maar niet met hen.’
Op dat moment klonken er stevige voetstappen.
Generaal Hale kwam binnen, liep naar voren, groette en bood zijn arm aan.
‘Het zou mij een eer zijn,’ zei hij.
Ze knikte.
Voordat ze verhuisde, keek ze nog een laatste keer naar haar familie.
« Jullie bestaan niet meer in mijn leven. »
Vervolgens liep ze naar voren.
Bij het altaar wachtte Ethan, trots en ontroerd.