‘Ze hebben me niet in hun familie getrouwd. Ze hebben me gekocht om hun geheimen te beschermen.’ Dat besefte ik op het moment dat mijn schoonmoeder dreigde de kankerbehandeling van mijn moeder stop te zetten als ik ooit zou proberen te ontsnappen. Wat niemand van hen had verwacht, was dat de stille vrouw in dat landhuis al in het geheim alles aan het opnemen was.

Deel 1: De valkuil van het slimme huis boven Portland

Valerie Carter proefde vrijwel direct bloed nadat ze zo hard in Morris Vanguards hand had gebeten dat de huid openscheurde, en de metaalachtige smaak die haar mond vulde, was het enige dat haar nog houvast gaf in de nachtmerrie die zich om haar heen ontvouwde. Morris brulde van de pijn en liet zijn greep minder dan een seconde los, maar dat korte moment gaf Valerie genoeg ruimte om haar knie in zijn been te rammen en tegelijkertijd de dure smartlamp van de kaptafel naast hen weg te duwen.

De lamp spatte uiteen op de gepolijste betonnen vloer, met een enorme regen van versplinterd glas en verwrongen metaal tot gevolg. Het geautomatiseerde beveiligingssysteem van het landhuis reageerde onmiddellijk op de inslag en met mechanische precisie begonnen karmozijnrode waarschuwingslichten door de hele slaapkamer te knipperen.

Valerie strompelde naar de slaapkamerdeur, haar trillende vingers grepen wanhopig de koude stalen klink vast.

Gesloten.

Het elektronische beveiligingssysteem dat het hele Vanguard-landgoed bewaakte, had hen binnen opgesloten.

Haar huwelijksnacht was een zorgvuldig opgezette val geworden.

Het afgelegen landhuis Vanguard bood uitzicht op de beboste heuvels buiten Portland, waar generaties van de rijke familie Vanguard een imperium hadden opgebouwd met hout, politieke invloed en angst vermomd als verfijning.