Toen Itzel opstond, verborg hij zich achter een pilaar. Niet uit lafheid, wilde hij geloven, maar omdat hij begreep dat haar zien huilen al een inbreuk op zijn privacy was. Ze trok haar schort recht, haalde diep adem en liep naar het kleine personeelshuisje achter op het terrein. Cristóbal bleef roerloos staan en keek naar de rozen die zijn vrouw Beatriz had geplant voordat ze stierf.
Voor het eerst in lange tijd begreep hij iets vreselijks: zijn huis was niet langer van hem.
Bij binnenkomst trof hij Hortensia, zijn oudere zus, aan die met een koele blik het tafelstuk in de eetkamer bekeek. Hortensia woonde daar al sinds de dood van Beatriz « om hem te helpen », maar in de loop der jaren was ze de ware meesteres van het huishouden geworden: het personeel gehoorzaamde haar, de boodschappen gingen via haar en ook de ontslagen.
—Ik zag Itzel huilen in de tuin— zei Cristóbal zonder gedag te zeggen.
Hortensia knipperde nauwelijks met haar ogen.
—Ze is een gevoelige vrouw. Ik maakte een opmerking over de service en dat vatte ze slecht op.
—Welke observatie?
—Cristóbal, alsjeblieft. Je bent net terug. Begin niet meteen met een ondervraging over een medewerker.
Hij keek haar aan alsof hij haar voor het eerst hoorde.
—Ik zal morgen met haar praten.
Hortensia’s glimlach verstrakte.
—Als het je stoort, kan ik haar ontslaan.