Bianca’s gezicht verstrakte.
Carmela probeerde weg te stappen, maar haar hand bleef haken aan de rand van een grote potplant met varens. De plant wiebelde. Carmela struikelde naar voren en haar pols stootte tegen Bianca’s glas.
Rode wijn spatte als een wond over Bianca’s witte jurk.
Een seconde lang bewoog niemand.
Toen schreeuwde Bianca.
“Jij stomme oude heks!”
Ze stak haar rechterhand op.
Aan haar vinger droeg ze een grillige platina ring bezet met diamanten, zo zwaar dat hij de huid kon doorboren.
Penny dacht niet na.
Ze duwde de deuren open en stormde naar voren.
Haar schoen bleef haken aan de koperen drempel. Haar lichaam maakte een abrupte, onhandige en wanhopige beweging, maar ze slaagde erin zich tussen Bianca en Carmela te werpen net toen Bianca haar hand naar beneden bracht.
De knal galmde door de serre.
Een felle pijnscheut verscheen op Penny’s gezicht.
Ze viel met een doffe klap op de tegelvloer, haar hoofd tolde en haar wang brandde als vuur. Warm bloed stroomde langs haar kaaklijn en op het witte schort dat over haar buik gespannen was.
Carmela gilde.
“Skylar!”
Bianca stond boven hen, zwaar ademend, en staarde met afschuw in plaats van afschuw naar het bloed.
‘Kijk eens wat je me hebt laten doen,’ snauwde ze.
Penny probeerde te bewegen, maar haar lichaam wilde niet meewerken.
Carmela zakte naast haar op haar knieën, haar trillende handen boven de opengescheurde huid. « Mijn lieve meisje. Oh God, mijn lieve meisje. »
Bianca schopte Penny tegen haar been met de punt van haar hak.
« Ga uit mijn weg, jij zielige varken. »
Toen klonk er een stem vanuit de deuropening.
Rustig.
Koud.
Dodelijk.
“Is er hier een probleem?”
Deel 2
Dominic Rossi stond in de deuropening van de serre met twee bodyguards achter hem.
Hij schreeuwde niet.
Hij haastte zich niet naar voren.
Hij keek alleen maar.
Zijn blik dwaalde van Bianca’s verwoeste jurk naar het gebroken glas op de vloer, en vervolgens naar zijn moeder die angstig knielde naast een bloedende dienstmeid die haar nog steeds probeerde te beschermen.
Er was iets in zijn gezicht veranderd, zo subtiel dat alleen de mannen die voor hem werkten het zouden hebben opgemerkt.
De kamer werd kouder.
‘Dominic,’ zei Bianca snel, terwijl ze zo snel in tranen uitbarstte dat het geacteerd leek. ‘Je moeder verloor de controle. Ze gooide wijn over me heen, en een dienstmeisje viel me aan. Ik heb mezelf verdedigd.’
Dominic stak één vinger op.
Bianca’s mond viel dicht.
Hij liep de kamer door en knielde naast Penny.
Penny probeerde zich te verontschuldigen. Het instinct was belachelijk, maar het was sterker dan de pijn.
‘Het spijt me,’ fluisterde ze.
Dominics blik gleed naar haar gezicht.
Bloed liep tussen haar vingers door. De snijwond liep rafelig en diep van haar jukbeen naar haar kaak. Haar huid eromheen zwol al op.
‘Waarom?’ vroeg hij.
“Omdat je problemen veroorzaakt.”
Voor het eerst sinds Penny hem kende, zag Dominic er bijna menselijk uit.
Hij haalde de zijden zakdoek uit zijn jaszak en drukte die zachtjes tegen haar wang. Penny deinsde terug.
‘Ik weet het,’ zei hij zachtjes. ‘Blijf stil.’
Carmela greep zijn arm vast. ‘Ze heeft me gered, Dominic. Bianca probeerde me te slaan. Skylar sprong voor me.’
Dominics hand bleef stevig tegen Penny’s wond gedrukt.
Zijn blik gleed langzaam naar Bianca.
“Klopt dat?”
Bianca’s neusgaten trilden. ‘Ze is een dienstmeisje. Je moeder is in de war. Ik ben je verloofde.’
“Niet meer.”
De woorden landden zachtjes.
Bianca staarde hem aan.
« Wat? »
“De verloving is voorbij.”
Haar gezicht werd wit. Toen rood. En vertrok vervolgens van woede.
“Dat kun je niet doen.”
“Dat heb ik net gedaan.”
“Mijn vader zal je vernietigen.”
Dominic stond op en liet de zakdoek in Carmela’s trillende hand achter. Hij stapte naar Bianca toe, totdat ze haar kin omhoog moest houden om hem aan te kunnen kijken.
‘U hebt mijn moeder geslagen,’ zei hij. ‘U hebt een vrouw geslagen die onder mijn bescherming stond. U hebt zestig seconden om dit huis te verlaten.’
Bianca’s lippen gingen open.
‘Of?’ fluisterde ze.
Dominics gezichtsuitdrukking veranderde niet.
“Of je gaat niet weg.”
Een van zijn handlangers schoof zijn jas net genoeg opzij zodat Bianca het pistool eronder kon zien.
Bianca slikte.
Haar woede verdween niet, maar de drang om te overleven drukte die weg. Ze raapte haar bevlekte rok op en stormde langs hem heen, haar hakken klonken als kleine geweerschoten op het marmer.
Dominic heeft haar niet zien vertrekken.