‘Bel dokter Hayes,’ beval hij. ‘Privé traumakamer. Gepantserde SUV bij de oostelijke ingang. Nu.’
“Ja, baas.”
Binnen enkele minuten was het een complete chaos in de serre.
Penny herinnerde zich flarden.
Carmela huilt.
Dominic tilde haar op alsof ze niets woog.
Zijn witte overhemd kleurde rood op de plek waar haar wang tegen zijn borst drukte.
Koude nachtlucht.
De geur van leer in de SUV.
Carmela hield haar hand vast en fluisterde gebeden in het Italiaans.
In het St. Bartholomew’s Medical Center in Manhattan stelde niemand vragen toen Dominic Rossi arriveerde met een bloedende dienstmeid, twee gewapende mannen en zijn moeder met parels. Een privévleugel werd ontruimd. Een chirurg genaamd Dr. Jonathan Hayes ontving hen persoonlijk.
‘We zullen de snijwond hechten,’ zei hij. ‘Ze heeft bloed verloren, maar ze is bij bewustzijn. Dat is goed.’
Penny probeerde Carmela gerust te stellen door te zeggen dat alles goed met haar ging.
In plaats daarvan schokte haar lichaam.
Haar keel snoerde zich samen.
De plafondlampen werden wazig.
Toen werd alles zwart.
Dominic bevond zich in de privé-wachtkamer toen dokter Hayes te vroeg terugkwam.
Het masker van de chirurg hing om zijn nek. Zijn gezicht was bleek.
« Meneer Rossi. »
Dominic stond op.
« Wat? »
“De snijwond is ernstig, maar dat is niet het echte probleem. Ze heeft een epileptische aanval. Haar hartritme is instabiel en haar luchtwegen beginnen dicht te gaan.”
Carmela hapte naar adem.
Dominics stem zakte. « Zeg het. »
Dr. Hayes slikte. « Er zit een gifstof in haar bloed. Snelwerkend. Synthetisch. Het is via de open wond naar binnen gekomen. »
Even leek het alsof zelfs de bewakers hun adem inhielden.
Dominic keek richting de deuren van de operatiekamer.
De ring van Bianca.
De opgestoken hand.
De grillige diamanten.
Het verdrag.
Het huwelijk.
Een gif dat via een krasje kan binnendringen.
Het ging nooit om een klap.
Dominic begreep het plan in één brute flits. Bianca was zijn leven binnengedrongen met de dood op haar vinger. Een kras tijdens een omhelzing, een huwelijkskus, een privéruzie – alles zou genoeg zijn geweest. Een jonge echtgenoot die plotseling overleed aan een hartstilstand. Een rouwende weduwe in het hart van het Rossi-imperium. Een overname door Moretti vermomd als tragedie.
Maar Penny was tussen hen in gaan staan.
Onhandige Penny.
Penny werd bespot.
De dienstmeid, die door iedereen als meubilair werd behandeld, had het gif ingenomen dat voor hem, zijn moeder, of allebei bedoeld was.
‘Hoe lang nog?’ vroeg Dominic.
« We vechten ertegen, » zei dokter Hayes. « Haar lichaamsmassa heeft de verspreiding misschien, vreemd genoeg, vertraagd. Dat is wellicht de enige reden dat ze lang genoeg heeft overleefd om hier te komen. »
Carmela bedekte haar mond en snikte.
Dominic troostte haar niet.
Nog niet.
Hij pakte zijn telefoon.
Toen zijn onderbaas antwoordde, zei Dominic: « Verzegel het landgoed. Niemand van de Moretti-kant mag vertrekken. »
Een pauze.
Toen: « Baas? »
“Vind Lorenzo Moretti. Breng hem levend naar me toe.”
“Begrepen.”
“En Marco?”
« Ja? »
“Vanavond maken we hier een einde aan zonder burgers te raken. Geen chaos. Geen spektakel. Ik wil hun geld, hun havens, hun rechters, hun soldaten en elke lafaard die zich aan hen heeft verkocht. Ontneem ze alles wat ze hebben.”
“Ja, baas.”
Dominic beëindigde het gesprek.
Carmela keek hem aan met tranen die op haar wangen glinsterden.
‘Word vanavond niet zoals je vader,’ fluisterde ze.
De woorden troffen hem harder dan Bianca’s dreigementen ooit zouden kunnen.
Dominics vader was slager geweest. Efficiënt, gevreesd en leeg. Hij had Dominic geleerd dat barmhartigheid een teken van zwakte was en liefde een kracht.
Dominic had hem te lang geloofd.
Vervolgens keek hij door het kleine raam in de deur van de operatiekamer en zag Penny’s lichaam trillen onder witte lakens, terwijl artsen vochten om haar in leven te houden.
Die vrouw had zich niet kandidaat gesteld voor de macht.
Geen geld.
Geen loyaliteit aan het syndicaat.
Ze had het gedaan omdat een oude vrouw bang was.
‘Nee,’ zei Dominic.
En dat meende hij.
De wraak die volgde, was niet het soort wraak waarover in goedkope kroegen gefluisterd werd.
Het was schoner.
Kouder.
Slechter.
Vóór middernacht werden alle pakhuizen van Moretti in de haven van Brooklyn in beslag genomen door federale agenten op basis van anoniem bewijsmateriaal dat gelijktijdig in drie rechtsgebieden opdook. Vóór één uur ‘s nachts ontvingen alle schijnvennootschappen die aan Lorenzo Moretti gelieerd waren een noodbevriezing van banken die plotseling afstand wilden nemen van de georganiseerde misdaad. Tegen twee uur verwijderden de rechters die hem jarenlang hadden beschermd contacten en namen ze contact op met advocaten. Tegen drie uur had de helft van zijn mannen zijn loyaliteit verloren.
Dominic heeft niet in de menigte geschoten.
Hij heeft geen hele wijken platgebrand.
Hij strafte de onschuldigen niet.
Hij verwijderde simpelweg alle steunpilaren die Lorenzo Moretti overeind hielden.
Vervolgens liet hij Lorenzo naar de oude vleesverwerkingsfabriek in Queens brengen, die de familie Moretti sinds de jaren tachtig gebruikte voor privévergaderingen.
Lorenzo Moretti zat in een stoel onder een hanglamp, zijn gezicht grauw van ongeloof. Bianca stond vlakbij, mascara uitgelopen op haar wangen, haar witte jurk bevlekt met wijn, vuil en angst.
Toen Dominic binnenkwam, probeerde Lorenzo te lachen.
“Je hebt een fout gemaakt, jongen.”
Dominic schoof een stoel aan en ging tegenover hem zitten.
‘Nee,’ zei hij. ‘Jij wel.’
Lorenzo’s kaak spande zich aan. « Denk je dat je een verdrag kunt verbreken vanwege een dienstmeisje? »
Dominic leunde achterover.
“Die dienstmeid leeft nog omdat ze meer moed heeft dan wie dan ook die jouw naam draagt.”
Bianca liet een gebroken lach horen.
“Ze was niets.”
Dominic keek haar eindelijk aan.
Bianca stopte met lachen.
‘Ze gaf mijn moeder te eten toen mijn moeder vergat dat ze honger had,’ zei hij. ‘Ze vond haar in de tuin en bracht haar naar huis zonder haar in verlegenheid te brengen. Ze beschermde een vrouw die op dat moment geen macht had, behalve de liefde die ze had verdiend. Jij, Bianca, had diamanten, een familienaam en gif aan je hand. En toch sloeg ze je.’
Bianca’s gezicht vertrok in een grimas.
Lorenzo keek naar zijn dochter.
Voor het eerst leek de oude baas bang.
Dominic legde een map op tafel.
Binnenin bevonden zich bankafschriften, foto’s, geluidsopnamen, vrachtdocumenten en namen.
‘Jullie rekeningen zijn bevroren,’ zei Dominic. ‘Jullie havens zijn afgesloten. Jullie politieke vrienden doen alsof ze jullie nooit hebben ontmoet. Jullie soldaten moeten kiezen tussen de gevangenis of met pensioen gaan.’
Lorenzo haalde zwaar adem door zijn neus.
“Als jullie mij doden, mijn volk—”
“Je hebt geen mensen meer.”
Stilte.
Dominic stond op.
“Ik ga je niet vermoorden. Dat zou je tot een martelaar maken. Ik doe je iets ergers. Jij en je dochter verlaten New York vanavond. Jullie houden genoeg geld over om te eten en ergens te slapen waar niemand jullie herkent. Als een van jullie ooit nog in de buurt komt van mijn moeder, mijn huis of Skylar Gallagher, is het gedaan met de genade.”
Bianca fluisterde: « Je hebt ons kapotgemaakt vanwege haar. »
Dominic bleef even in de deuropening staan.
‘Nee,’ zei hij. ‘Jullie hebben jezelf te gronde gericht door vriendelijkheid aan te zien voor zwakte.’
Vervolgens liet hij hen daar achter om te beseffen wat ze verloren hadden.
In het ziekenhuis vocht Penny de hele nacht door.
Haar hart stond een keer stil.
Maar goed.
Dokter Hayes heeft haar beide keren weer tot leven gewekt.
Carmela weigerde de wachtkamer te verlaten. Ze zat daar met een rozenkrans in haar vingers, fluisterend gebeden, soms vergetend waar ze was en zich dan met een snik weer herinnerend waar ze was.
Dominic bleef naast haar.
Bij zonsopgang kwam dokter Hayes tevoorschijn.
‘Haar toestand is stabiel,’ zei hij.
Carmela begon te huilen voordat de dokter klaar was.
‘Ze is nog niet buiten gevaar,’ waarschuwde hij. ‘Maar de tegengiffen werken. Ze heeft het ergste overleefd.’
Dominic draaide zich om zodat niemand zijn gezicht kon zien.
Tweeëndertig jaar lang had hij geloofd dat de wereld alleen angst respecteerde.
Maar toen de zon opkwam boven Manhattan, besefte hij dat geen enkel imperium dat hij had opgebouwd, geen enkele vijand die hij had verslagen, geen enkele ruimte die hij stil had gemaakt – niets daarvan had hem ooit zo nederig gemaakt als de vrouw die achter die deuren voor haar leven vocht.
De vrouw die door iedereen als onhandig werd beschouwd.
De vrouw die de dapperste persoon in zijn huis was geweest.
Deel 3
Penny werd drie dagen later wakker en rook de geur van lelies.
Een paar seconden lang wist ze niet waar ze was.