‘Mevrouw Reed-Laurent,’ zei hij in het Engels, zorgvuldig maar duidelijk, ‘vandaag verwachtten we een bedrijfspresentatie. In plaats daarvan ontdekten we een intellect. Het was een voorrecht.’
Hannahs ogen straalden.
Philippe gaf haar zijn visitekaartje. « Mocht je ooit voor je werk terugkeren naar Parijs, bel mij dan eerst voordat je iemand anders belt. »
Étienne knikte met enige aarzeling en bewondering. « Je hebt beide partijen behoed voor een zeer kostbare fout. »
Nadat de Fransen vertrokken waren, voelde de vergaderzaal te stil aan.
De zon was achter Manhattan gezakt, waardoor de ramen donker en reflecterend waren. Grant zag zichzelf in het glas: losse stropdas, vermoeide ogen, een man die het wonder dat naast hem stond bijna had gemist.
Hannah verzamelde de documenten.
Grant zei: « Niet doen. »
Ze pauzeerde.
“Ga vanavond niet verder met schoonmaken.”
“Dat is nog steeds mijn taak.”
‘Nee,’ zei Grant. ‘Dat was jouw taak vanmorgen.’
Ze bekeek hem aandachtig. ‘En wat is er nu aan de hand?’
Grant haalde diep adem.
“Nu bied ik u een keuze aan.”
Deel 3
Hannah verwachtte dankbaarheid.
Misschien een bonus. Misschien een ongemakkelijke belofte dat Grant haar in gedachten zou houden voor toekomstig advieswerk. Rijke mannen waren dol op vage beloftes als de crisis voorbij was.
In plaats daarvan sloot Grant de deur van de vergaderzaal, draaide zich naar haar om en zei: « Ik wil dat je mijn partner wordt. »
Hannah staarde hem aan.
“Dat is niet grappig.”
“Ik maak geen grapje.”
“Grant, drie uur geleden dacht je nog dat ik hier was om de vuilnisbakken te legen.”
« Drie uur geleden was ik een idioot. »
Haar eerlijkheid verraste haar.
Hij vervolgde: « Je hebt niet alleen vertaald. Je hebt een structureel risico ontdekt dat mijn advocaten over het hoofd hadden gezien. Je hebt een mislukte vergadering omgezet in de grootste samenwerkingsovereenkomst die dit bedrijf ooit heeft gesloten. Ik heb iemand nodig die Whitaker Infrastructure internationaal kan brengen. Die persoon ben jij. »
Hannah klemde zich vast aan de rugleuning van een stoel. ‘Je kent me nauwelijks.’
“Ik weet genoeg om te beginnen. Ik weet dat je briljant bent. Ik weet dat je eerlijk bent. Ik weet dat je niet in paniek raakt onder druk. En ik weet hoe het eruitziet als iemand zo lang onderschat is dat hij of zij het zelf ook gaat geloven.”
Dat was wel heel dichtbij.