Zijn antwoord was stil.
‘Omdat je me zei dat ik naar het dansfeest van mijn dochter moest gaan. Omdat je zei dat de koffie heet was, terwijl ik volhield dat dat niet zo was. Omdat je tegenover me zit en tegen me praat alsof ik ergens verantwoordelijk voor kan zijn. Ik kan me niet herinneren wanneer iemand dat voor het laatst heeft gedaan.’
Een pauze.
“En omdat ik heel graag het soort man wil zijn dat mensen kunnen vertrouwen. Ik weet niet of ik dat ben. Maar ik wil het wel proberen.”
Scarlett Monroe zat in november op een parkbankje en ervoer de volkomen helderheid van een kruispunt.
Beide wegen waren echt.
Beide hadden gevolgen.
Niemand kon voor haar kiezen.
‘Ik ga nog niet naar Portland,’ zei ze.
Dominic keek haar aan.
“Zorg dat ik daar geen spijt van krijg.”
Er bewoog iets over zijn gezicht.
Niet de gevaarlijke nieuwsgierigheid van de eerste nacht.
Geen berekening.
Opluchting.
Als een man die jarenlang iets zwaars had gedragen en het voor het eerst mocht neerzetten.
‘Ik zal het proberen,’ zei hij.
“Dat is niet genoeg.”
‘Nee,’ beaamde hij. ‘Dat is het niet. Dat weet ik.’
Drie maanden later leverde het onderzoek van Sandra Cole zeven aanklachten op.
De naam van Dominic Caruso stond er niet tussen.
De details van Jeffrey Harts medewerking bleven geheim. De stad fluisterde. Kranten speculeerden. Mannen die zich voorheen luid en duidelijk hadden uitgesproken, zwegen plotseling.
Patrick Caruso, de jongere broer van Dominic, was een van de aangeklaagden.
Dat brak iets bij Dominic.
Niet openbaar.
In het openbaar verliet hij het federale gerechtsgebouw, begeleid door zijn advocaat en camera’s die hem vragen toeschreeuwden waarop hij geen antwoord gaf.
Hij belde Scarlett in het geheim vanuit de achterbak van zijn auto en zei vrijwel niets.
Ze hoorde de stilte en begreep het.
‘Ik werk tot zeven uur,’ zei ze. ‘Kom om half acht naar Callum Street.’
Hij kwam om half acht.
Ze zaten in haar kleine appartementje onder de scheur in het plafond, met haar diploma nog steeds tussen de matras en het bedframe. Ze zette thee voor hem, want ze had geen koffie meer en was te moe om zich er druk over te maken.
Hij ging zitten in haar enige goede stoel.
Ze zat op de rand van het bed.
Twintig minuten lang zeiden ze allebei niets belangrijks.
Dat was een eigen taal.
Die avond ontmoette hij Norma Monroe.
Norma had een goede dag, wat betekende dat haar handen nauwelijks trilden en haar stem helder was. Ze bekeek Dominic van top tot teen vanaf de keukentafel.
“U bent dus de man die mijn dochter anders heeft laten denken.”
« Ik hoop dat dat geen klacht is, » zei Dominic.
“Het is een constatering. Ze had al genoeg ideeën zonder jou. Je hebt haar alleen maar nieuw materiaal gegeven.”
Dominic glimlachte.
Een oprechte glimlach.
Scarlett noteerde hoe het eruitzag, omdat ze het nog nooit eerder had gezien.
In januari belde Dominic Corey op.
Naar alle waarschijnlijkheid was het het moeilijkste gesprek dat hij in jaren had gevoerd