« Omdat je ongevraagd opdaagde, zo’n twintig minuten bleef, en toen kwamen de agenten en vonden ze drugs in Madisons jas. Dat is wel een heel toevallige samenloop van omstandigheden. »
‘Soms gaan die dingen nu eenmaal zo,’ zei ik voorzichtig.
Hannah zweeg lange tijd. « Als je iets hebt gedaan, wil ik het niet weten. Maar eerlijk gezegd, na wat ik vanavond heb gezien, denk ik ergens dat Madison het verdiende. »
Nadat we hadden opgehangen, bleef ik in het donker van mijn appartement zitten om alles te verwerken. Schuldgevoel knaagde aan mijn geweten. Maar er was ook de voldoening dat ik eindelijk – eindelijk – voor mezelf was opgekomen.
Mijn telefoon trilde het volgende uur onophoudelijk. Ik ontving talloze berichtjes van familieleden, het ene nog paniekeriger dan het andere.
Van tante Carol: « Emma, wat is er aan de hand? De politie doorzoekt iedereen. Het is waanzinnig. »
Van Ryan: « Wist je dat ze eraan kwamen? Iedereen is in paniek. »
Van mijn oom Tom: « Je vader zit in de problemen. Madison is door de politie gearresteerd. Wat is er aan de hand? »
Ik gaf geen antwoord. In plaats daarvan opende ik nog een fles wijn en plofte neer op de bank, terwijl ik de avond in mijn hoofd liet herbeleven: de blik op Madisons gezicht toen ik binnenkwam; de venijnigheid in de stemmen van mijn ouders; de manier waarop iedereen daar stond en toekeek hoe ik werd verscheurd. En toen Kloe – de kleine Kloe, degene aan wie ik verjaardagscadeaus had gegeven en met wie ik naar de film was geweest – die in mijn tas aan het zoeken was naar drugs.
Had Madison haar iets beloofd? IJs? Een nieuw speeltje? Wat zeg je tegen een negenjarig meisje om haar over te halen mee te doen aan de beschuldiging van haar eigen tante?
De telefoon ging. Mijn moeder. Ik liet het naar de voicemail gaan. Twee minuten later ging hij weer – mijn vader. Voicemail. Toen verscheen Madisons nummer op het scherm. Op dat moment wilde ik bijna opnemen, alleen al om te horen wat ze te zeggen had, maar ik hield mezelf tegen.
Laat ze sudderen. Laat ze in paniek raken.
Rond middernacht belde Hannah opnieuw. « Ze hebben haar vrijgelaten, » zei ze meteen. « Madison is vrij, maar ze moet maandag voor de rechter verschijnen. Emma zegt dat iemand die pillen daar heeft neergelegd. Ze zegt dat het een valstrik was. »
‘Interessante theorie,’ antwoordde ik voorzichtig.
« De politie gelooft het niet. Ze zeggen dat de pillen in haar zak zaten en dat niemand anders dan zijzelf toegang had tot haar jas. Bovendien is er nog die hele kwestie met Kloe. »
« Wat zei Kloe? »
« Een van de agenten merkte blijkbaar dat ze erg nerveus was en zich schuldig leek te voelen. Ze haalden haar weg bij Madison en stelden haar een paar basisvragen. Ze brak volledig in tranen uit en zei dat haar moeder haar had gezegd iets in een tas te stoppen, maar dat ze zich niet meer kon herinneren in welke tas. De agent vroeg of het een blauwe rugzak was, en Kloe knikte. »
Mijn hart sloeg een slag over.
« Heeft ze hen over de pillen verteld? »
“Niet helemaal. Ze bevestigde alleen dat haar moeder haar iets had gegeven om in een tas te verstoppen. Maar dat is genoeg voor hen om een zaak op te bouwen. Ze zeggen dat Madison haar dochter heeft gebruikt om drugs bij mij te plaatsen – waarschijnlijk bij jou, aangezien jij de enige was met een tas en je er vlak na mij aankwam. Hun theorie is dat de pillen in Madisons jas terecht zijn gekomen. Misschien heb jij ze gevonden en overhandigd. Of misschien wist Kloe niet goed in welke zak ze moest gaan.”
De verklaring lag verrassend dicht bij de waarheid. Ik bleef stil en analyseerde de situatie.
« Emma, als Madison je echt probeerde te beschuldigen van drugsbezit, dan gaat dat echt te ver. Dat is misdadig. Je had gearresteerd kunnen worden. »
» Ik weet. »
« Heb je—heb je de pillen gevonden? Is dat wat er gebeurd is? »
