Gabriel sloeg kalm zijn ogen op.
“Uw vader heeft voor zijn dood dertien procent van de aandelen op haar naam overgeschreven.”
Adrians kaak spande zich heftig aan.
“Mijn vader was tegen het einde van zijn leven niet meer geestelijk stabiel.”
Dat was het moment waarop ik eindelijk sprak.
‘Je vader was niet in de war, Adrian,’ antwoordde ik zachtjes. ‘Hij was doodsbang voor je.’
Iedereen in de kathedraal draaide zich naar mij toe.
Adrian kwam dichterbij, met openlijk brandende haat in zijn ogen.
“Je hebt absoluut geen idee wie je op dit moment uitdaagt.”
Maar ik wist precies wie hij was.
En dat was precies de reden waarom ik naar de kathedraal kwam, voorbereid op een strijd in plaats van alleen te rouwen.
Gabriel haalde diep adem voordat hij verderging.
“Er is meer.”
Adrian balde onmiddellijk zijn vuisten.
En voor het eerst die ochtend zag ik oprechte angst de arrogantie op zijn gezicht vervangen.
Deel 2: De val die Isabella voor haar dood had opgezet
Gabriel Bennett bleef kalm doorlezen, wat Adrian met elke seconde zichtbaar meer irriteerde.
« Mocht ik overlijden onder verdachte of medisch twijfelachtige omstandigheden, » las hij hardop voor, « dan geef ik mijn moeder volledige wettelijke bevoegdheid om civiele en strafrechtelijke onderzoeken te starten, medische dossiers vrij te geven en alle aandeelhoudersrechten met betrekking tot Castellanos Biotech Industries uit te oefenen. »
Meteen verspreidde zich een golf van gefluister over de kerkbanken van de kathedraal.
Verschillende leidinggevenden die de begrafenis bijwoonden, wisselden nerveuze blikken uit terwijl ze in de stilte naar hun telefoon grepen.
Vanessa stopte helemaal met glimlachen.
Adrian draaide zich woedend naar Gabriel toe.
‘Dit is schandalig,’ snauwde hij. ‘Jullie maken van de begrafenis van mijn vrouw een mediacircus.’
Ik keek hem recht in de ogen.
‘Nee,’ antwoordde ik kalm. ‘Je hebt haar leven al lang voor deze begrafenis tot een gevangenis gemaakt.’
Zie meer op de volgende pagina.
De stilte die volgde voelde verstikkend aan.
Maandenlang belde Isabella me na middernacht op, maar ze sprak nooit duidelijk.
Soms hoorde ik alleen ademhaling en gedempt gehuil voordat de verbinding plotseling werd verbroken.
Telkens als ik hun penthouse-appartement in Manhattan bezocht, droeg ze ondanks de zomerse hitte lange mouwen en hield ze vol dat ze gewoon uitgeput was van haar zwangerschap.
Adrian legde alles altijd vlot uit.
Hormonen.
Spanning.
Emotionele instabiliteit.
Zwangerschapsangst.
En mensen geloofden hem omdat Adrian Castellanos meer verstand had van acteren dan van eerlijkheid.
Hij schonk publiekelijk geld aan kinderziekenhuizen.
Hij glimlachte tijdens interviews.
Hij kuste Isabella op haar voorhoofd voor de camera’s terwijl hij het over « familiewaarden » had tijdens liefdadigheidsevenementen.
Ondertussen verdween mijn dochter langzaam achter gesloten deuren.
Vanessa hief plotseling haar kin op, alsof ze zich wilde verdedigen.
‘Zwangere vrouwen kunnen soms irrationeel reageren,’ zei ze koeltjes. ‘Dat weet iedereen.’
Ik keek haar recht in het gezicht.
« Maar irrationele vrouwen nemen doorgaans geen gesprekken acht maanden lang stiekem op. »