Mijn hart brak. We hadden ons een leven voorgesteld waarin ons kind dicht bij haar grootouders zou opgroeien. Maar nu was het duidelijk: dat was niet wat voor hen belangrijk was.

Ze vertrokken zonder afscheid te nemen.

Drie dagen later hadden zij het laatste woord.

Ik was nakijkwerk aan het doen toen Ethans telefoon trilde. Hij keek naar het scherm en verstijfde volledig.

‘Wat is het?’ vroeg ik.

Hij gaf me de telefoon.

« Zolang je voor dit leven kiest, moet je niet verwachten dat wij er deel van uitmaken. »

Ik heb het bericht twee keer gelezen en het toen aan hem teruggegeven.

‘We hoeven ons niet meer te verantwoorden,’ zei ik. ‘Ze hebben hun keuze gemaakt.’

Het deed pijn om Ethan zo te zien, maar ik wist toen al dat het najagen van hun goedkeuring alleen maar dezelfde wond weer zou openrijten.

Dus we zijn ermee gestopt.

Uiteindelijk verhuisden we naar een rustiger stadje, waar de buren elkaar kenden en kinderen vrij door de straat fietsten.

Ethan begon zijn eigen bedrijf. Het was aanvankelijk klein, alleen hij en één medewerker, maar het groeide. Hij kwam moe, maar voldaan thuis op een manier die zijn baan bij een groot bedrijf hem nooit had kunnen geven.

Ik zag onze dochter haar eerste stapjes zetten in onze kleine achtertuin. Ik leerde haar lezen aan de keukentafel. Ik verbond schaafwonden en zong haar elke avond in slaap.

We hebben een nieuwe familie opgebouwd onder onze buren, met wie we samen aten, naar sportwedstrijden keken en elkaar steunden wanneer het erop aankwam.

Vijf jaar lang waren we gelukkig.

Twee dagen geleden reed er een zwarte SUV onze oprit op.

Ik riep Ethan naar het raam, net toen zijn ouders naar buiten gingen.

Ze zagen er ouder uit – veel ouder. Zijn vaders haar was helemaal grijs. Zijn moeder bewoog zich nu voorzichtiger.

Ze klopten aan.

Ik wilde net doen alsof we niet thuis waren. In plaats daarvan opende ik de deur.

Zijn moeder bekeek ons ​​op dezelfde manier als altijd.

‘We willen gewoon even praten,’ zei ze. ‘We verdienen het om onze kleindochter te zien.’

Ze liepen langzaam naar binnen en bekeken het huis alsof het onbekend terrein was.

Toen zijn vader onze dochter aan de salontafel zag kleuren, verstijfde hij.

‘Ze ziet er… gezond uit,’ zei zijn moeder verbaasd. ‘En gelukkig.’

Ze wisselden een lange blik.