We hebben daarna nog een paar keer samen gegeten. Ik hield mezelf voor dat het informeel was, niets serieus. Hij was stabiel, voorspelbaar – alles wat mijn leven niet was.
Het voelde niet als romantiek. Mijn hart ging niet sneller kloppen. Het voelde meer als een rustige ontsnapping, een kans om even op adem te komen en niet alles alleen te hoeven dragen.
Toen, op een nacht, veranderde alles.
Ik had geklaagd over iets kleins: mijn dochter weigerde ineens havermout en stond erop dat ze dure ontbijtgranen kreeg die ik niet steeds kon blijven kopen.
‘Ik heb het maar één keer gekocht,’ zuchtte ik. ‘Nu verwacht ze het de hele tijd.’
‘Je hoeft niet zo te leven,’ zei Richard.
Ik lachte zachtjes. « Dat zou leuk zijn. »
‘Ik meen het,’ vervolgde hij. ‘Het gaat niet alleen om het ontbijt.’
Voordat ik kon reageren, reikte hij over de tafel en pakte mijn handen vast.
‘Ik kan je stabiliteit bieden,’ zei hij. ‘Een echt thuis. Veiligheid voor jou en je kinderen. Een leven zonder constante zorgen.’
Mijn hart sloeg een slag over. « Richard… wat zeg je nou? »
Hij glimlachte vriendelijk. « Ik vraag je ten huwelijk. »
Vervolgens haalde hij een ringdoosje tevoorschijn.
Binnenin zat een ring met diamanten en saffieren die er onvoorstelbaar duur uitzag.
‘Laat mij voor je zorgen,’ zei hij.
Ik staarde ernaar en dacht na. Ooit had ik van iemand gehouden, geprobeerd daar een leven op te bouwen. Het had me alleen achtergelaten, worstelend, verlaten.
Ik hield niet van Richard, maar ik mocht hem wel. En hij had ook niet gezegd dat hij van me hield. Misschien maakte dat de zaken wel eenvoudiger.
‘Is het nou echt zo moeilijk om te beslissen?’ vroeg hij, zijn stem licht maar gespannen vanbinnen.
Ik aarzelde. Toen zei ik tegen mezelf dat ik praktisch handelde. Dat ik koos voor wat een goede moeder hoort te doen: zekerheid boven dromen.
