Met meer dan 5000 woorden beoogt dit artikel een uitgebreid overzicht van het onderwerp te bieden, van de perceptuele snelkoppelingen van de hersenen tot de culturele honger naar directe zelfkennis. Uiteindelijk zult u ontdekken dat memes weliswaar een leuke afleiding kunnen zijn, maar nauwelijks een vervanging vormen voor betekenisvolle zelfreflectie of legitiem psychologisch inzicht.
2. Waar gaat deze meme over?
De meme in kwestie is eenvoudig. Hij toont meestal een vierkant dat is verdeeld in meerdere kleinere vierkanten. Op het eerste gezicht ziet u misschien 4 of 9 vierkanten, maar bij nadere inspectie ziet u er wellicht meer: misschien wel 16, 18, of zelfs meer als u de overlappende patronen meetelt. Sommige versies van de meme variëren in de lay-out, maar de essentie blijft hetzelfde: een reeks lijnen die meerdere vierkanten vormen.
Naast of boven de afbeelding staat de vetgedrukte tekst: « Het aantal vierkantjes dat je ziet, onthult je grootste gebrek. » Vervolgens wordt een korte samenvatting gegeven:
Als je X aantal vierkantjes ziet, ben je impulsief.
Als je Y aantal vierkantjes ziet, ben je overgevoelig.
Als je Z aantal vierkantjes ziet, ben je arrogant.
Of een andere reeks « diagnoses » die zogenaamd je grootste gebrek beschrijven. De exacte aantallen en « gebreken » kunnen per versie verschillen, maar het kernidee blijft hetzelfde: hoe je deze puzzel visueel verwerkt, zou iets dieps en specifieks over je persoonlijkheid onthullen.
Het is natuurlijk gemakkelijk te begrijpen waarom zo’n afbeelding viraal gaat. Het is interactief (mensen moeten de vierkantjes tellen), belooft persoonlijke inzichten en nodigt uit tot sociale vergelijking (« Hoeveel vierkantjes heb je gezien? »). Maar zoals we zullen zien, is de sprong van « hoeveel vierkantjes » naar « je grootste gebrek » enorm, en wordt deze niet ondersteund door echte psychologische wetenschap.
3. Een korte geschiedenis van visuele puzzels en illusies
Visuele puzzels en illusies fascineren de mensheid al eeuwenlang. Oude Griekse filosofen, zoals Aristoteles, stelden vragen over de aard van de waarneming en hoe onze zintuigen ons kunnen bedriegen. Door de eeuwen heen hebben kunstenaars, wiskundigen en wetenschappers steeds geavanceerdere methoden ontwikkeld om aan te tonen dat wat we zien niet altijd is wat we denken.
3.1 De rol van geometrie in optische illusies
Geometrische illusies zijn altijd een populaire categorie geweest. Lijnen, vormen en hoeken kunnen zo worden gerangschikt dat ze ons gevoel voor perspectief, schaal of continuïteit in de war brengen. Bijvoorbeeld:
De Müller-Lyer-illusie gebruikt pijlvormige lijnen om twee identieke lijnstukken van verschillende lengte te laten lijken.
