In de brief werden drie dingen gevraagd. Dat Cristóbal voor Itzel en Ainara zou zorgen. Dat hij Aníbal, zijn jongere broer, zou zoeken, die veertig jaar eerder door een valse beschuldiging van de familie was vervreemd. En dat hij gerechtigheid niet met wraak zou verwarren.
Christopher was nog maar net klaar met lezen toen de voordeur openging.
Een man met grijs haar kwam de hal binnen.
—Mijn naam is Aníbal Larrañaga Valdivieso. Ik ben de broer van Cristóbal en Hortensia. Ik heb dit huis al veertig jaar niet meer betreden.
De hortensia heeft zijn kleur verloren.
Aníbal had jaren eerder al een brief van Beatriz ontvangen. Vlak voor haar dood ontdekte ze dat hij de familie nooit had verraden. De echte verrader was Hortensia geweest, die haar vader had gemanipuleerd om hem te verbannen en de macht over het landgoed te grijpen.
Renato, de zoon van Hortensia, stapte vervolgens naar voren. Hij huilde van schaamte.
—Oom, ik heb opnames. Documenten. Mijn moeder heeft me dingen laten ondertekenen die ik niet begreep. Ik kan haar niet langer beschermen.
De audio-opname werd in de hal afgespeeld. Hortensia’s stem, helder en koud, legde uit hoe overboekingen die van Ainara’s fonds waren afgeleid, gerechtvaardigd konden worden.
Niemand schreeuwde. Dat was ook niet nodig.
Christopher liep naar zijn zus toe.
« Je hebt een kind ontvoerd. Je hebt de vrouw die voor mijn vrouw zorgde vernederd. Je hebt onze broer eruit gezet. Je hebt mijn afwezigheid misbruikt om dit huis te besturen alsof het van jou was. Catalina zal alles regelen. Je slaapt hier vannacht niet. »
Voor het eerst kon Hortensia geen elegante woorden vinden. Ze ging verslagen zitten.
Die avond aten Itzel en Ainara voor het eerst samen in de kleine eetkamer van de hoofdvleugel. Op tafel stonden twee vers geplukte witte rozen. Ainara at zwijgend en vroeg toen:
—Mam, gaan we hier wonen?
Itzel pakte haar hand.
—Ja, mijn liefste. Vlakbij de tuin.
Later ging Ainara naar Cristóbals studio. Ze vertelde hem dat haar moeder haar de liedjes had geleerd die Beatriz voor haar zong toen ze een baby was. En, zonder volledig te beseffen welk wonder ze verrichtte, begon ze te zingen.
Christopher luisterde naar het lied met zijn handen op het bureau. Het was een melodie die Beatriz had gecomponeerd toen ze jong waren. Hij geloofde dat het voor altijd met haar was meegegaan.
Toen Ainara klaar was, kuste hij haar op haar voorhoofd.
—Ik dacht dat ik nooit meer iets van haar zou horen.
‘Ik kan het je een andere keer wel zingen,’ zei het meisje.
Vanuit de deuropening huilde Itzel. Maar deze keer verborg ze haar tranen niet.
Na verloop van tijd kwam Casa Velavista weer tot leven. Itzel stopte als huishoudster en werd benoemd tot algemeen directeur. Ainara kreeg wat Beatriz haar had nagelaten. Aníbal ontbeet weer met Cristóbal. Renato werkte samen met de autoriteiten. Hortensia tekende haar bekentenis en aanvaardde de consequenties.
De kamer van Beatriz werd in ere hersteld. De witte rozen bleven bloeien.