Een pauze.
“Ik dacht dat je dat moest weten.”
Daarna vertrok hij.
Scarlett bleef daar staan, lang nadat de deur was gesloten.
Danny verscheen naast haar. « Wie is die man? »
‘Ik weet het niet,’ zei Scarlett.
En dat was waar.
Dat deed ze echt niet.
Maar ze moest denken aan Natalie Caruso die huilde op een schoolfeest, en ze kon het niet laten om zich er niet druk om te maken.
De derde keer dat Dominic langskwam, was op een zondagmiddag.
Twee uur.
Geen waarschuwing.
Geen beveiliging.
Jeans. Grijze trui. Zo gewoon dat Scarlett hem bijna niet herkende totdat ze bij zijn tafel aankwam.
Hij keek op.
‘Ik wil je iets vragen,’ zei hij. ‘En ik wil dat je antwoordt alsof ik niet ben wie je nu weet dat ik ben. Alsof ik gewoon die vervelende klant van een paar weken geleden ben die nog steeds niet zeker weet of hij zijn excuses wel goed heeft aangeboden.’
Scarlett bekeek hem aandachtig. ‘Wat is de vraag?’
“Wil je met me mee-eten?”
‘Dat was geen vraag,’ zei ze. ‘Je gebruikte geen vragende intonatie.’
Iets dat bijna levend was, trok over zijn gezicht.
‘Wil je met me mee-eten?’ herhaalde hij, dit keer als een vraag.
« Nee. »
Hij knikte alsof hij het antwoord verwachtte en respecteerde.
“Vanwege wie ik ben?”
‘Omdat ik niet weet wie je bent,’ zei Scarlett. ‘Wat ik na die eerste nacht ontdekte, maakt me bang. En ik ga niet uit met mannen die me bang maken.’
“Een redelijk beleid.”
“Het heeft me in leven gehouden.”
‘Wat als ik het je vertelde? Over wat je ontdekt hebt. Wat mensen zeggen. Wat waar is. En wat niet.’
“Je kunt het niet zo uitleggen dat ik er vrede mee kan hebben.”
‘Waarschijnlijk niet,’ zei hij. ‘Maar ik heb liever dat je nee zegt, wetende wat de waarheid is, in plaats van het ergste te veronderstellen.’
Scarlett legde haar notitieblok op tafel en ging tegenover hem zitten.
« Jullie hebben de tijd tot tafel negen meer koffie nodig heeft. »
Zeventien minuten lang vertelde Dominic haar meer waarheden dan hij in jaren aan wie dan ook had verteld.
Niet alles.
Er waren kamers zonder deuren.
Maar genoeg.
Hij vertelde haar dat het legitieme bedrijf echt was. De reputatie was ook echt. Hij had dingen gedaan die hij niet zou verdedigen. Hij was niet zoals zijn vader geworden, maar hij was ook niet aan hem ontsnapt. Twee keer had hij geprobeerd de onderneming volledig legaal te maken, en twee keer hadden mensen die profiteerden van de schaduwkanten dat moeilijk gemaakt.
Jeffrey Hart was niet zomaar zijn advocaat. Hij was de enige die goed genoeg betaald werd om Dominic de waarheid over zichzelf te vertellen.
« Het baanaanbod was geen zwijggeld, » zei Dominic. « Het was schuldgevoel. Ik heb je zonder reden beledigd, en je werkt duidelijk te hard voor te weinig. Mijn eerste instinct is om dingen met geld op te lossen. Dat doe ik heel slecht. Vaak. »
Scarlett wierp een blik op tafel negen.
‘Waarom ik?’ vroeg ze.
“Je zei dat je me zou doden.”
Ze staarde.
« Ik ben bedreigd door mensen die daadwerkelijk de middelen hadden om het te doen, » zei Dominic. « Middelen. Motief. Juridische teams. Wapens. Niets daarvan maakte me zo bang als jij. »
“Omdat ik je niet bang heb gemaakt.”
‘Nee,’ zei hij. ‘Omdat je niet bang voor me was. Dat fascineerde me.’
Een pauze.
“Dat is nog steeds zo.”
Scarlett stond op.
‘Ik zal nadenken over het avondeten,’ zei ze.
Zes dagen later stemde ze toe.
Ze vertelde Norma dat het om netwerken ging.
Ze vertelde Diana Marsh in Portland de waarheid, omdat Diana een uitstekend beoordelingsvermogen had en weinig geduld met onzin.
‘Zeg me alsjeblieft dat je niet doet wat ik denk dat je doet,’ zei Diana.
“Dat zou best eens kunnen.”
« Stuur me zijn volledige naam, het adres van het restaurant en een berichtje vóór middernacht. Als ik niets van je hoor, neem ik contact op met de politie, de FBI en mogelijk ook met je decaan van de middelbare school. »
« Eerlijk. »