Het restaurant heette Sarta en bevond zich op de twintigste verdieping van een toren in het centrum. Er was geen uithangbord, want mensen die een uithangbord nodig hadden, aten daar niet.
Dominic stond al te wachten toen Scarlett arriveerde.
Hij stond op.
Ze droeg een groene jurk die ze al drie jaar in haar bezit had, gekocht in een tweedehandswinkel voor vijfenveertig dollar en bewaard omdat zo’n mooie jurk meer dan twee keer dragen verdiende.
Haar haar hing los.
Dominic keek haar aan op de manier waarop hij, zoals ze later zou begrijpen, keek naar dingen die hij werkelijk waardevol vond.
Niet bezittelijk.
Niet voor de sier.
Met stille, geconcentreerde aandacht.
‘Je bent gekomen,’ zei hij.
“Ik zei dat ik erover na zou denken. Ik heb erover nagedacht.”
Ze gingen zitten.
‘Leg er niet meer achter dan het is,’ zei ze.
“Ik lees nooit.”
« Nee? »
“Ik maak aantekeningen en trek conclusies.”
“Dat is een waarschuwing.”
“Dat is een inleiding.”
Het diner duurde drie uur.
Scarlett at gerechten waarvan ze de namen niet kende en die op de een of andere manier naar geld smaakten, maar dan beter gekruid. Ze dronk één glas wijn en deed er zo lang mogelijk mee, omdat ze moest rijden, maar ook omdat ze alles wilde onthouden.
Ze vertelde hem over haar moeder.
Dat was niet haar bedoeling geweest.
Het kwam ter sprake halverwege een gesprek over Portland, en toen ze eenmaal begonnen was, was er geen natuurlijk moment meer om te stoppen. Ze vertelde hem over de kosten van medicijnen, de lacune in de verzekering, de logeerkamer die in Oregon op haar wachtte, en de baan bij een tandartspraktijk die net buiten haar bereik bleef omdat het leven er een wrede gave voor heeft om de eindstreep steeds te verplaatsen.
Dominic luisterde.
Hij onderbrak niet.
Hij bood geen oplossingen aan.
Scarlett merkte het op omdat de meeste mensen al na de tweede zin begonnen met het oplossen van je problemen.
Toen ze klaar was, vroeg hij: « Welke ziekte? »
Ze vertelde het hem.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde.
“Mijn moeder had iets soortgelijks. Een andere classificatie. Ze overleed toen ik vierendertig was.”
‘Het spijt me,’ zei Scarlett.
“Ik was er niet. Ik was in Frankfurt voor zaken. Mijn broer belde.”
De stilte tussen hen verdween.
« Ik heb het aangepakt zoals ik de meeste dingen aanpak die ik niet kan repareren, » zei hij. « Door een andere richting in te slaan. »
“Wat heb je gedaan?”
“Ik heb een deel van onze havenactiviteiten in Hamburg gereorganiseerd ter nagedachtenis aan haar.”
Scarlett barstte in lachen uit voordat ze zichzelf kon tegenhouden.
Echt hilarisch. Verrassend en vrolijk.
Dominic leek er bijna van geschrokken.
Toen verzachtte zijn mond tot iets wat niet helemaal een glimlach was, maar meer de herinnering aan een glimlach.
Scarlett dacht: deze man is vreselijk eenzaam.
Toen dacht ze: dat is niet jouw probleem.
En dan: maar wat als het iets zou kunnen worden?
Om 23:48 uur stuurde ze een sms naar Diana.