Hij nam op na twee keer overgaan.
‘Vertel het me,’ zei hij.
“Ik heb Claire vandaag ontmoet.”
Stilte.
Kort. Gecontroleerd.
“Ze vertelde me over Sandra Cole.”
Een langere stilte.
“Ze had daar geen recht op.”
‘Ze had er alle recht toe,’ zei Scarlett. ‘Ze beschermt haar dochter. Haar dochter houdt van je. Ze bewaakt de ketting.’
Hij zei niets.
‘Ik ben niet boos dat je het me niet verteld hebt,’ vervolgde Scarlett. ‘We hebben drie gesprekken gehad en één keer samen gegeten. Je bent me je federale status niet verschuldigd. Maar ik wil dat je iets begrijpt. Ik ga het je rechtstreeks vragen. Is het waar?’
Deze stilte duurde het langst.
‘Een deel ervan,’ zei hij uiteindelijk.
“Kunt u dat wat specifieker uitleggen?”
“Niet aan de telefoon.”
“Dan in persoon. Morgen.”
“Scarlett—”
‘Morgen,’ zei ze. ‘Of nooit.’
Ze ontmoetten elkaar in een klein openbaar park, twee stratenblokken van haar appartement vandaan.
Dominic kwam alleen, wat volgens haar ongebruikelijk was.
Hij zat op de bank die ze in haar bericht had genoemd. In het ijle novemberlicht leek hij op de een of andere manier minder imposant dan elders.
Scarlett zat naast hem.
Hij vertelde haar niet alles.
Ze begreep dat er kamers zonder deuren waren.
Maar hij had haar genoeg verteld.
De havencontracten waren echt. Sommige afspraken eromheen zouden de toets der kritiek niet doorstaan. Dominic was door voldoende lagen afgescheiden van de operationele details om zijn directe aansprakelijkheid juridisch discutabel te maken.
Jeffrey Hart geloofde dat de zaak hem niet zou bereiken.
Sandra Cole leek het, afgaande op het tempo van het onderzoek, daar niet mee eens te zijn.
‘Wat ga je doen?’ vroeg Scarlett.
“Jeffrey bespreekt al veertien maanden samenwerkingskaders. Er zijn mensen onder mij in de organisatie die hierdoor ernstiger getroffen zullen worden.”
Is dat genoeg?
Dominic keek naar de kale bomen.
“Waarschijnlijk niet.”
‘Waarom vertel je me dat?’
“Omdat je erom vroeg.”
“Mensen stellen je vragen en krijgen niet altijd antwoorden.”
‘Ik weet het,’ zei hij. ‘Ik heb een tijdje geleden besloten dat ik bij jou niet zo’n man zou zijn. Wat er ook tussen ons gebeurt of niet, je verdient geen halve waarheden.’
Scarlett keek toe hoe een vrouw met een golden retriever over het pad wandelde.
‘Ik ben niet gemaakt voor jullie wereld,’ zei ze.
« Ik weet. »
“Ik meen het.”
“Ik ook.”
“En ik zou naar Portland moeten gaan.”
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde niet, maar iets in hem verstomde.
‘Ja,’ zei hij. ‘Waarschijnlijk.’
Ze keek hem toen aan.
“Waarom bent u teruggekomen naar het restaurant?”