Ze opende haar mond, sloot hem weer en fluisterde toen: « We hielden van je. »
Dat was geen antwoord.
Mijn vader sloeg met beide handen op het bureau. « Wij hebben je opgevoed. Wij hebben je te eten gegeven. Wij hebben je alles gegeven. »
‘Je hebt me bang gemaakt,’ zei ik.
Zijn kaak spande zich aan. « Als je met dat dossier naar buiten loopt, » zei hij tegen Ethan, « zul je er spijt van krijgen. »
Vervolgens schoof Ethan de laatste foto naar me toe.
Het was recent.
Een vrouw in New Mexico stond buiten een klein lemen huisje, met een verweerde flyer in haar hand waarop dezelfde ziekenhuisfoto van de vermiste baby stond. Nu ouder. Uitgeput. Nog steeds zoekend.
Op de achterkant stonden, in het handschrift van de onderzoeker, zes woorden:
Biologische moeder heeft haar besluit bevestigd. Wil graag kennismaken.
En daaronder stond nog een zin die Ethan tot nu toe voor me verborgen had gehouden:
Neem geen contact op met de ouders. Ze kunnen gevaarlijk worden.
Deel 3:
Mijn vader verhuisde als eerste.
Hij greep de messing briefopener van het bureau van de kerksecretaris en richtte hem op Ethan. « Geef me de map. »
Mijn moeder hapte naar adem. Ik niet. Een deel van mij had mijn hele leven gewacht tot het masker zou afvallen.
Ethan deed een stap achteruit en hield het bureau tussen hen in. « De onderzoeker heeft vanochtend kopieën naar mijn advocaat gestuurd. »
Voor het eerst aarzelde mijn vader.
Mijn moeder begon te trillen. « Frank, » fluisterde ze, « houd op. »
‘Nee,’ zei ik. Mijn stem was dun maar vastberaden. ‘Vertel me de waarheid.’
