Ze gaf niet meteen antwoord.
Jarenlang vroegen mensen haar of beroemd zijn moeilijk was, zodat ze een mooie vrouw konden horen klagen en zich beter konden voelen over hun eigen verlangen naar wat zij had.
Jae vroeg het alsof het antwoord ertoe deed.
‘Ik weet het niet meer,’ gaf ze toe.
Hij haastte zich niet om de stilte te vullen.
Zo wist hij haar te irriteren.
Niet met charme.
Met ruimte.
In de daaropvolgende week begonnen Evelyns muren op kleine, gênante manieren te bezwijken.
Ze bleef staan toen Jae binnenkwam en verliet de kamer niet meer.
Ze liet hem koffie voor haar brengen zonder dat het voelde als een vijandige overname.
Ze lachte toen hij Daniels bijnaam van de rechtenfaculteit beschreef. Ze vertelde hem over de regisseur die haar op haar tweeëntwintigste aan het huilen had gemaakt en vervolgens beweerde dat hij haar « sterker had gemaakt ». Ze gaf toe dat ze een hekel had aan rode lopers, omdat iedereen de jurk bewonderde en niemand vroeg of haar voeten bloedden.
Hij luisterde.
Niet zoals Hollywood dat deed, wachtend op een bruikbaar citaat.
Hij luisterde als een man die een deur opent en iemand laat kiezen of hij erdoorheen wil lopen.
Na negen dagen hadden ze een ritme te pakken.
Ochtendwandelingen langs het pad langs de klif. Middagen lezen op het strand. Diners met Nora en Daniel, die niet langer deden alsof ze niet smoorverliefd op elkaar waren.
Op de tiende dag vergat Evelyn de roddelaccounts te controleren.
Op de elfde dag diende zich het onheil aan in een witte linnen jurk.
Haar naam was Sienna Park.
Ze kwam van het naastgelegen perceel met twee vriendinnen, een aanstekelijke lach en een schoonheid die vrouwen hun eigen houding deed heroverwegen.
‘Jae Kim,’ zei Sienna, glimlachend alsof ze al jaren in besloten kring zijn naam mocht uitspreken.
Jae’s gezichtsuitdrukking veranderde.
Niet veel.
Genoeg.
Ze waren samen naar Stanford gegaan. Oude families. Dezelfde kringen. Een gedeelde geschiedenis.
Evelyn zei tegen zichzelf dat het er niet toe deed.
Toen begon Sienna overal op te duiken.
Ochtendkoffie. Strandwandelingen. Uitnodigingen voor het avondeten. Een nonchalante aanraking van Jae’s arm. Herinneringen waar Evelyn geen toegang toe had.
Evelyn trok zich terug voordat iemand de jaloezie op haar gezicht kon zien verschijnen.
Ze las in haar kamer.
Ze ging alleen wandelen.
Ze vertelde Nora dat ze moe was.
Jae merkte het op.
Natuurlijk merkte hij het.
Op de ochtend van de dertiende dag ging Evelyn vroeg zwemmen.
Het water was koud genoeg om haar hoofd leeg te maken. Ze zwom langs de eerste boei, toen langs de tweede, en liet zich omhullen door de stilte.
Toen werd haar kuit door een hevige pijn getroffen.
Scherp. Plotseling. Bruut.
Ze hapte naar adem en slikte zeewater in.
Haar been zat vast.
Ze probeerde te schoppen, maar het lukte niet.
« Hulp! »
Aan wal schreeuwde Nora haar naam.